嬰兒來到這個世界，是否帶有清白純潔的精神記錄，內心里只有憑聽、看、觸摸、嗅和控制得到的周圍物體的記錄呢?然后他是否又依賴這些體驗來產(chǎn)生想像、語言和思維(先是具體的，而后是抽象的)的能力呢?吉恩·皮阿吉特是這樣認為的，而且大多數(shù)認知心理學家也同意這種看法。但是這里有些蹊蹺。當用某些方法進行試驗時，嬰兒似乎顯示出一些對物體、人和地點的作用和相互作用方式非常復雜的認識，這與皮阿吉特的有條不紊學習順序是相背的。

　　心理學家伊麗莎白·斯潘爾克從她的康納爾大學實驗室里發(fā)現(xiàn)，4個月至5個月大的嬰兒具有各種固有的“初始認識”。斯潘爾克的嬰兒實驗室相當簡陋。每問實驗室有—個小臺子，上面放置著—個嬰兒坐位，朝向—個小“舞臺”。在舞臺幕簾的后面藏著一組錄放像設備，并與計算機連接，鏡頭從幕后指向嬰兒的坐位。斯潘爾克與其同事們設計出這樣—個花費不太多的專門技術，以便利用人類行為的—個簡單本性來進行研究：—個文靜而機靈的嬰兒盯著看—個新奇而預想不到的情景的持續(xù)時間，要比盯著看普通的預想到的情景的時間長。

　　以4個月大的辛西婭為例，她坐在斯潘爾克實驗室的嬰兒坐位上，她媽媽在旁邊，她們母女倆都盯著這個小舞臺。斯潘爾克和她的學生們設置了—個情景來試驗嬰兒對“物體連續(xù)性”的認識(物體連續(xù)性這個概念是指物體是緊密的，真實的，它不能消滅或者穿過其他的物體)。實驗小組為嬰兒展示的是—個在幾乎完全隱藏在小屏幕(“隱蔽物”)后面的臺子上向下滾動的球。然后他們把這個隱蔽物落下去，以便展現(xiàn)出球落在臺子上的什么地方。同時讓舞臺后面的一名助手用錄像帶記錄下辛西婭的面部表情以及她注視球的時間和視線方向。他們反復地給辛西婭展示球下落在隱蔽的屏幕后面的臺子上，直到嬰兒漸漸變得厭煩為止?，F(xiàn)在他們改變了一下方法：還是展示下落的球，但這一次，當屏幕落下時球在臺子下面。如果物體都具有“連續(xù)性”面且不能通過緊密的臺面，當然，這是不可能的。但是，—個4個月大的嬰兒能知道這些嗎?作為—個正常、健康的嬰兒，辛西婭盯著看那個新奇的、“預想不到的”情景的時間要比她盯著看像她“預料”的那樣球落在臺面上的時間長一些。這種盯視試驗向研究人員表明：兒童的確是以某種原始的、說不出的方式來理解“物體連續(xù)性”的。

　　斯潘爾克和她的同事們已經(jīng)進行了數(shù)百次不同的試驗，在這些試驗中，說話前的嬰兒盯著看各種新奇的、未必可能的或不可能的情景的時間都比盯著看普通情景的時間長。使人們大為驚奇的是，這些心理學家們得出了這樣的結論：嬰兒在出生時已帶有一些關于實際物體的天生的或“初始的”認識。斯潘爾奇寫道，這包括各物體彼此獨立運動的概念．物體在運動中保持其大小和形狀不變的概念，以及只有在兩個物體接觸時一個物體才會影響另一個物體運動的概念。對于嬰兒來說，這是不是太復雜了呢?斯潘爾克斷定，其實這不算復雜，而且她還認為嬰兒可以做一些簡單的算術。

　　在與斯潘爾克很相似的一個實驗室里工作的心理學家卡雷·懷恩發(fā)現(xiàn)．5個月大的嬰兒有一種相當于嬰兒算術的數(shù)字推理形式。比如說，當小杰羅姆坐在面對舞臺的嬰兒坐位上的時候，有人伸手把—個米老鼠娃娃放在地板上。然后把隱蔽物屏幕拉起來，擋住嬰兒看小舞臺的視線。另一只手從舞臺左邊伸進來拿著另一只米老鼠，然后空著手退出去。如果此時把隱蔽物屏幕落下來．嬰兒便會看到舞臺上并排站著兩只米老鼠(1+1=2)，他會盯著看幾秒鐘。但是，如果屏幕落下，這里足有一個米老鼠(1+l=l)——只要是兩只單獨的手都把米老鼠送到中間的舞臺上。這是一個不可能的結果，那么杰羅姆會盯著看更長時間，于是記錄他臉和眼睛的錄像帶便捕捉到了他的這種迷惑。

　　懷恩發(fā)現(xiàn)，嬰兒也會較長時間地注視跟隨“減法”問題，不過其答案是錯的：一只手一個—個地把兩只米老鼠送到舞臺上，隱蔽物屏幕升起來。然后一只手從舞臺右邊拿走一只米老鼠。現(xiàn)在，當隱蔽物屏幕落下時，嬰兒仍在專注地看著兩只米老鼠，他憑直覺知道數(shù)量有點不對(2-l=2)，而且他盯著看的時間要比盯著看剩下的單個米老鼠(2-1=1)時間長。

　　發(fā)現(xiàn)嬰兒的這種天生的數(shù)字推理能力的證據(jù)，并未使懷恩感到驚奇，因為猴子，甚至鴿子也會完成同樣的簡單“算術”，較長時間地盯著預料不到的答案。伊麗莎白·斯潘爾克發(fā)現(xiàn)，在人類和動物天生知識方面樣樣都是可能的，但是她認為，初始知識的整個想法是“非常容易引起爭論的問題”。她解釋說：“認識發(fā)育的一些主導觀點非常之多，300年前就是這樣，人們認為任何知識都不是天生的?！币驗樗古藸柨诉€沒有對新生兒進行試驗(新生兒總是睡覺沒法做)，因此批評者便把這種結果歸功于“在前4個月及此后非?？斓膶W習得來的”。

　　其次，由于對各種技能是如何從發(fā)育中的大腦里產(chǎn)生的這項研究尚處于初級階段，因此，關于嬰兒到底會些什么這個問題要做出回答還為時過早。但卡雷·懷恩在這個問題上是十分冷靜的。她感到，即使在這項研究如此早期的階段，這些研究仍表明，嬰兒天生的物理學、幾何學、算術和心理學知識仍可以使父母對嬰兒的內心有一些有趣的了解。這使父母親們大致知道了，在嬰兒心里實際進行的認識要比在外表上表現(xiàn)出來的多得多，而且只要這些認識不是太離譜，可能是十分有趣的——“啊喲，我們寶寶會算加法和減法?！边@種認識所需的時間可能要持續(xù)到兒童期的后期。但是，在促進和支持嬰兒和學步期兒童發(fā)育方面有許多更好的方法，因為兒童的發(fā)育依賴于大腦的發(fā)育和心理的成熟。

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